Высота куста — 15—100 см. Листья перисторассеченные с зубчатыми краями. Цветки собраны в соцветия, расположены в верхней части куста на высоких цветоносах.
Соцветия простые, полумахровые, махровые, их диаметр — 3—12 см. Окраска — желтая, коричневая, оранжевая, поверхность лепестков — бархатистая.
Бархатцы — быстрорастущий, весьма неприхотливый цветок, растет на любой почве, обильно цветет с конца июня до глубокой осени. Отличается специфическим резким ароматом.
Различают три группы бархатцев: высокорослые (80—100 см), средне-рослые (40—50 см), низкорослые (15—20 см).
Бархатцы размножаются семенами. Можно выращивать и рассадой. Для этого семена высевают в ящики или парники в начале апреля. Всходы появляются через 5—6 дней. В грунт рассаду высаживают в конце мая — начале июня, на расстоянии 20—50 см друг от друга в зависимости от сорта. Растения легко переносят пересадку и приживаются в любой фазе развития.
Семена бархатцев собирают при полном усыхании соцветий. Всхожесть сохраняется 2—3 года.