Производство пчеловодной продукции находится в прямой зависимости от качества пчелиных семей. На каждой пасеке основную часть товарного меда дают, как правило, семьи, накопившие к главному медосбору в ульях большую массу пчел.
Обычно сила пчелиных семей измеряется числом рамок в улье или улочек (пространство между двумя рамками), плотно занимаемых пчелами.
Принято считать, одной рамке (435X300 мм) или в улочке помещается в среднем 200 250 г пчел (на крайних рамках гнезда пчел бывает меньше, на средних несколько больше в жаркую погоду наоборот).
Ранней весной и поздней осенью в условиях средней полосы сильными считаются семьи, пчелы которых полностью покрывают 8—9 рамок и более. Следовательно, в весенний и осенний периоды такие семьи имеют массу пчел в среднем около 2 кг, что соответствует 20 000 пчел. Летом же количество пчел в семье увеличивается в 2—3 раза.
В сильных пчелиных семьях для выращивания молодых пчел создаются лучшие условия питания и теплового режима. У молодых пчел, выращенных в сильных семьях, длиннее хоботок, лучше развиты мышцы и крылья, больше объем медового зобика, они и живут дольше, чем пчелы в слабых семьях, дней на 5—10.
Пчелы сильных семей легче переносят неблагоприятные условия жизни и лучше зимуют.
Пчелиные матки в сильных семьях откладывают с ранней весны намного больше яиц, превосходят маток слабых семей по темпам роста весенней яйцекладки. Объясняется это тем, что в слабых семьях не хватает рабочих пчел для выкармливания и обогрева такого количества личинок, какое в состоянии выкормить и обогреть пчелы сильных семей.
В результате быстрого весеннего развития сильные семьи хорошо используют ранний медосбор и создают некоторые запасы меда, тогда как слабые семьи за счет раннего медосбора только развиваются. Даже к главному медосбору слабые семьи не достигают достаточной силы и поэтому производят мало продукции.
Более сильные семьи требуют от пчеловода забот меньше, чем слабые. За слабыми семьями необходим самый тщательный уход, связанный с большими затратами труда. Такие семьи нуждаются в более благоприятных условиях для зимовки. Весной их время от времени подсиливают расплодом из других семей, тщательно утепляют их гнезда, дают побудительную подкормку и т. д. Если на пасеке каждая третья или четвертая семья является слабой, то большую часть рабочего времени пчеловод затрачивает на уход за ними. Между тем продуктивность слабых семей бывает настолько низкая, что не оправдывает затрат, связанных с их содержанием.