Рабочие пчелы

Рабочие пчелы — производители пчеловодной продукции. Они, как и матки, являются женскими особями, но с недоразвитыми органами размножения. После того, как из отложенных маткой яиц выйдут личинки, их кормят и согревают молодые рабочие пчелы.

Рабочие пчелы — самые мелкие жители семьи, 10 тыс. таких пчел весят примерно 1 кг. Живут пчелы в летний активный период в среднем 35—45 дней, а зимний — 9—10 месяцев. Кроме выращивания расплода пчелы выполняют все работы, связанные с жизнедеятельностью пчелиной семьи: строят новые соты, обогревают, вентилируют и охраняют гнездо, поддерживают чистоту в жилище и т. д. Главной же заботой пчел является сбор нектара и цветочной пыльцы и накопление в семье запасов углеводного и белкового корма.

В первую половину своей жизни пчелы трудятся внутри улья, а затем собирают пищу. По этому признаку их подразделяют соответственно на ульевых и летных пчел. Очередность работ, выполняемых пчелами, находится в зависимости от их возраста. Самые молодые пчелы в первые три дня своей жизни занимаются чисткой ячеек, подготовляя их для откладки туда яиц маткой. Эти ячейки пчелы смачивают своей слюной и покрывают тончайшим слоем прополиса. Полагают, что такая обработка стенок ячеек производится в целях предупреждения заболеваний пчел.

В последующие 3—4 дня эти же пчелы уже кормят личинок старшего возраста, приготовляя для них смесь корма и меда и пыльцы или перги. Примерно с 3—5-го дня жизни пчелы вылетают из улья на непродолжительное время для ознакомления с местоположением улья и очищения своих кишечников от накопившегося кала. Такой вылет называется облетом молодых пчел и происходит в наиболее теплые часы дня.

Когда молодые пчелы достигнут приблизительно 7-дневного возраста, они начинают кормить молочком более молодых личинок (до 3-дневного возраста) и маток.

В 12—18-дневном возрасте пчелы выделяют воск, строят новые соты, принимают нектар от пчел-сборщиц и перерабатывают его в мед.

В конце ульевого (нелетного) периода пчелы выполняют и многие другие работы: выносят сор из улья, запечатывают крышечками ячейки с медом и взрослыми личинками, охраняют гнездо от других насекомых и пчел-воровок, прилетающих за медом из чужих семей, и т. д.

Примерно с 18—20-дневного возраста пчелы активно занимаются поиском пищи и ее доставкой в ульи. Они собирают нектар и цветочную пыльцу, приносят в гнездо воду и кусочки смолистых веществ (прополис).

Вылетая из улья за добычей, пчела забирает в медовый зобик до 10 мг меда, которым питается в пути.

Указанное деление пчел на ульевых и летных является условным. Иногда в силу сложившихся условий пчелы более длительнее время выполняют один и тот же вид работы или же, минуя ряд ульевых работ, могут приступить к сбору воды, нектара или цветочной пыльцы.

Известно, например, что при наступлении сильного медосбора, когда надо «выставить» на сбор продукции максимальное количество рабочих пчел, на выполнение этой работы мобилизуются совсем молодые пчелы.

Старые пчелы погибают обычно во время полета, что освобождает семью от выноса трупов пчел из улья (летом в семье погибает в сутки до 1,5—2 тыс. особей). Часто можно видеть, как  старые износившиеся или больные пчелы сами покидают улей падают с прилетной доски.